Wo liegt Railay? Was sind die Attraktionen? Ist es eine Insel? Für thailändische Touristen ist es wahrscheinlich nicht sehr bekannt, aber Europäer sind sehr vertraut damit.

Railay ist ein Küstenreiseziel, ein Traumort für Weltklasse-Kletterer. Seine Landschaft ist von imposanten Kalksteinfelsen von West nach Ost umgeben, die die Bucht von Railay bilden, eine atemberaubende Kulisse für die Wellen der Andamanensee.

Ursprünglich war Railay ein kleines Fischerdorf mit nur wenigen Haushalten, die Kokosnussplantagen anbauten und Fischfang betrieben. Railay ist keine Insel; man muss es mit dem Boot erreichen. Es gab vor vielen Jahren einen Versuch, eine Straße nach Railay zu bauen, aber dieser stieß auf starken Widerstand von Naturschützern. Ich stimme nachdrücklich zu, dass keine Straße gebaut werden sollte; die natürliche Schönheit würde verloren gehen – die Bäume, die Kanäle und meine geliebten Brillengestalten-Languren würden wahrscheinlich in ihrer Zahl abnehmen.

Railay ist heute ganz anders als das Railay, das ich vor 20 Jahren kannte. Die Resorts, Unterkünfte und Einrichtungen haben sich alle erheblich verändert, aber die natürliche Schönheit ist unverändert geblieben. Ich war siebenmal dort, und die Hotels werden nach und nach renoviert, um internationale Touristen aufzunehmen. Einige neue Resorts wurden in Railay East eröffnet, wodurch die Gesamtzahl der Zimmer auf etwa 650 gestiegen ist. Wussten Sie, dass sie während der Hochsaison, wie im Dezember, zu fast 99 % ausgelastet sind? Das zeigt, wie beliebt sie bei Touristen sind. Elektrizität ist jetzt verfügbar, nachdem die Regierung Strommasten bis zu den Resorts verlängert hat, wodurch Generatoren wie zuvor überflüssig wurden. Auch das Telefonsystem hat sich verbessert; zuvor war die Kommunikation auf Mobiltelefone beschränkt.

Neben Kalksteinfelsen und Felsklettern bietet Railay viele weitere Attraktionen, wie Aussichtspunkte mit Blick auf zwei Buchten, die inneren und äußeren Phra Nang Höhlen, die Südlichen Brillenlanguren, den Phra Nang Höhlenstrand, Kanufahren, Schnorcheln und die Vier-Inseln-Tour inklusive Koh Kai, Koh Tub-Talay Waek, Koh Poda und dem Phra Nang Höhlenstrand.

Im Vergleich zu Ao Nang denke ich, wenn Sie an den Strand gehen, sollten Sie ein Boot nach Railay nehmen. Für zusätzliche 80 Baht pro Person und eine 20-minütige Fahrt können Sie die Natur viel mehr genießen. Während der Nebensaison sollten Sie das Boot in Ao Nam Mao statt in Ao Nang besteigen, wegen der rauen See. Im Vergleich zu Koh Phi Phi fühlt sich Railay Beach kühler und entspannender an. Dies könnte an den hohen Kalksteinfelsen liegen; gegen 15 Uhr ist es viel kühler und weniger heiß, weil die Klippen die Sonne blockieren. Die Reihen von Kokosnusshainen schaffen auch eine schattige Atmosphäre. Man hört hier öfter Vogelgezwitscher als auf Koh Phi Phi, wo man später in der Nacht möglicherweise den Lärm von Pubs und Bars hört, betrunkene Ausländer sieht und sich gestresster fühlt.

Verglichen mit Patong in Phuket oder Chaweng in Koh Samui, zieht man im Urlaub die natürliche Schönheit des Strandes und die Meeresbrise vor. Die ersten beiden scheinen zu sehr auf Bequemlichkeit und helle Lichter ausgerichtet zu sein.

• Von Ao Nang nehmen Sie ein Longtail-Boot, entweder privat oder geteilt, für 80 Baht pro Person. Die Fahrt dauert 20 Minuten. Die Hauptsaison ist von November bis April jedes Jahres.

• Von Ao Nam Mao nehmen Sie ein Longtail-Boot für 800 Baht pro Fahrt. Sie können Ihr Auto am Resortbüro am Pier parken. Das Ankommen und Aussteigen am Ao Nam Mao Pier ist bequemer für diejenigen, die mit dem eigenen Auto fahren, da Parkplätze vorhanden sind. Wenn Sie eine Unterkunft im Railay Resort (Railay Village, Sand Sea, Railay Bay, Railay Princess, Railay Viewpoint, Railay Great View) gebucht haben, haben diese ein Büro am Pier, wo Sie Ihr Auto parken können. Die Bootsfahrt dauert 15-20 Minuten, eine kurze Runde um die Bucht. Ao Nam Mao ist ein geschützter Bereich, der das ganze Jahr über zugänglich ist.

• Bargeld mitnehmen: Geldautomaten sind verfügbar, aber begrenzt.

• Griffige Schuhe sind hilfreich, wenn Sie zum Aussichtspunkt oder zur Lagune wandern möchten.

• Dezember bis Februar ist Hochsaison – im Voraus buchen.

• Mückenschutzmittel bereithalten, besonders in der Nähe von Mangroven.

Eintrittsgebühr:

• Es gibt keine Eintrittsgebühr für das Vorgebirge und den Strandbereich (nur die Fährgebühr wird berechnet).

Öffnungszeiten:

• Das Gebiet ist 24 Stunden am Tag geöffnet (aber öffentliche Longtail-Fähren verkehren hauptsächlich von 6:00 Uhr morgens bis 18:00 Uhr abends; danach sind private Charterfahrten für die Nacht verfügbar).