Die Mahaparinirvana Stupa steht in Kushinagar, Uttar Pradesh, Indien, und hat eine immense Bedeutung in der buddhistischen Welt. Diese heilige Stupa markiert genau den Ort, an dem Gautama Buddha im Alter von 80 Jahren das Mahaparinirvana (das endgültige Verlöschen) erlangte. Dieses bedeutsame Ereignis ereignete sich unter zwei Sal-Bäumen im Sal-Hain (oder Salavanodyan), der den Malla-Königen gehörte, in der antiken Stadt Kushinagar, die Teil der Malla-Republik war. Als solche ist sie eine der vier wichtigsten buddhistischen Pilgerstätten, die Gläubige auf der ganzen Welt zu besuchen streben, und erinnert an einen entscheidenden Moment in der Geschichte des Buddhismus. Nicht weit von der Region Gorakhpur entfernt und an den Ufern des Gandak-Flusses gelegen, zeichnet sich Kushinagar als eine Stadt der Stupas und Tempel aus, deren Ursprünge bis in die vorbuddhistische Zeit zurückverfolgt werden können.

Die Geschichte Kushinagars reicht weit zurück, lange vor die Ära Buddhas. Es war die Hauptstadt der Malla-Republik, gemeinsam regiert von den Malla-Häuptlingen von Kushinagar und Pava. Nach 45 Jahren missionarischer Tätigkeit erreichte Buddha, in seinen letzten Tagen schwer von Krankheit gezeichnet, Kushinagar. Hier ordinierte er seinen allerletzten Schüler, Subhadda Paribbajaka, und sprach seine letzten Worte an die Sangha, bevor er im 487 v. Chr. ins Parinirvana einging. Buddha wählte die scheinbar bescheidene Stadt Kushinagar für sein Parinirvana, anstatt größere Städte wie Sravasti oder Rajgir, trotz Anandas Bitte. Seine tiefgreifenden Gründe waren:

• Erstens, um die Sutasana Sutta zu erläutern, eine wichtige Lehrrede, die an genau diesem Ort gehalten werden sollte.

• Zweitens, um Subhadda Paribbajaka, der kurz vor Buddhas Tod die Arhatschaft erlangte, die Erlösung zu bringen.

• Drittens, um potenzielle Kriege um seine heiligen Reliquien zwischen mächtigen Königreichen zu verhindern, da die Malla-Häuptlinge, obwohl aus einem kleineren Staat stammend, für ihre Tapferkeit und Bereitschaft, die Reliquien zu schützen, bekannt waren.

Darüber hinaus erinnerte sich Buddha an die vergangene Herrlichkeit Kushinagars, als es als „Kusavati“ bekannt war, eine riesige und wohlhabende Stadt, 12 Yojana lang und 7 Yojana breit, gerecht regiert vom König Mahasudassana (dem Großen König Sudassana). Er erzählte, wie diese alte Stadt einst von „zehn Geräuschen“ widerhallte – Elefanten, Pferden, Streitwagen, Trommeln, Handtrommeln, Lauten, Gesang, Zimbeln, Muscheln und Menschen, die einander zum Essen riefen – was ihren einstigen Überfluss und ihr Glück veranschaulicht.

Die heutige Mahaparinirvana Stupa ist eine restaurierte Struktur, die über dem ursprünglichen Ort des Parinirvana Buddhas errichtet wurde. Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Kaiser Ashoka der Große, der im 260 v. Chr. eine Dharma-Yatra (Pilgerreise) unternahm, eine bedeutende Rolle spielte, indem er beträchtlichen Reichtum spendete, Stupas baute und Steinsäulen errichtete, um diesen heiligen Ort zu markieren. Buddhistische Stätten in Kushinagar wurden während des Kushan-Reiches (ca. 1.-3. Jahrhundert n. Chr.) stetig erweitert. Kushinagar erlebte dann ein Goldenes Zeitalter während des Gupta-Reiches (ca. 4.-7. Jahrhundert n. Chr.), eine Periode, in der die Mahaparinirvana Stupa erheblich vergrößert und der Mahaparinirvana Vihara wieder aufgebaut wurde, der die prächtige liegende Buddha-Statue beherbergte. Die Stupa erhebt sich etwa 6,1 Meter (20 Fuß) über dem Bodenniveau und ist mit einem dreistufigen Sonnenschirm gekrönt, der höchste Ehrfurcht symbolisiert.

Angrenzend an die Stupa befindet sich der Mahaparinirvana Vihara (Tempel), der eine prächtige liegende Buddha-Statue (Parinirvana-Pose) beherbergt. Diese beeindruckende Statue, aus rotem Sandstein gemeißelt, misst 6,1 Meter (20 Fuß) in der Länge und ruht auf einem steinernen Bett. Sie gilt als Meisterwerk der Kunst der Gupta-Periode (ca. 5. Jahrhundert n. Chr.) und stellt den Buddha dar, der auf seiner rechten Seite liegt, den Kopf nach Norden. Sein Gesicht ist gelassen und mitfühlend und verkörpert den Moment seines letzten Verlöschens. Die Architektur des Vihara ahmt auf wunderschöne Weise das Veranda-Design nach, das in den berühmten Ajanta-Höhlen zu finden ist, was antike künstlerische Einflüsse widerspiegelt. In der Nähe der Stupa wird angenommen, dass Buddhas physische Überreste sieben Tage lang ruhten, bevor sie respektvoll im Ramabhar Stupa (oder Mahaparinirvana Stupa) kremiert wurden, der etwa 1,5 Kilometer (0,9 Meilen) östlich liegt.

Heute werden Kushinagar und die Mahaparinirvana Stupa sorgfältig von der indischen Regierung und verschiedenen internationalen buddhistischen Organisationen unterhalten. Zahlreiche Klöster und Tempel, die von buddhistischen Gemeinschaften aus der ganzen Welt erbaut wurden, umgeben den Ort und bieten Pilgern und Touristen Unterkunft und Einrichtungen. Besonders während bedeutender buddhistischer Feste ist die Gegend belebt von Gläubigen, die an religiösen Zeremonien teilnehmen und eine Atmosphäre tiefen Glaubens und Ruhe schaffen. Besucher erleben ein tiefes Gefühl von Frieden und Ehrfurcht und meditieren über die Vergänglichkeit (Anicca), das Leiden (Dukkha) und das Nicht-Selbst (Anatta), die den Kern der buddhistischen Lehren bilden.

Die Mahaparinirvana Stupa ist somit ein wichtiges Reiseziel für buddhistische Pilger, Historiker, Gelehrte der buddhistischen Kunst und Reisende, die spirituelle Ruhe an dem Ort suchen, der die Vollendung der irdischen Mission Buddhas markiert.

• Mit dem Flugzeug: Der nächstgelegene Flughafen ist der Flughafen Gorakhpur (GOP), etwa 55 Kilometer (34 Meilen) von Kushinagar entfernt. Von dort aus können Sie ein Taxi mieten oder einen Bus nach Kushinagar nehmen.

• Mit dem Zug: Der nächstgelegene größere Bahnhof ist Gorakhpur Junction (GKP), ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt, der Großstädte in ganz Indien verbindet. Von Gorakhpur aus sind Taxis und lokale Busse leicht verfügbar, um Kushinagar zu erreichen.

• Mit dem Bus: Kushinagar verfügt über ein gut verbundenes Busnetz, das es mit anderen wichtigen Städten in Uttar Pradesh verbindet.

• Beste Reisezeit: Die Zeit von Oktober bis März bietet angenehmes Wetter, ideal für Besichtigungen. Vermeiden Sie die heißen Sommermonate (April-Juni) und die Monsunzeit (Juli-September).

• Kleiderordnung: Da es sich um eine heilige Stätte handelt, wird bescheidene und respektvolle Kleidung empfohlen. Denken Sie daran, Ihre Schuhe vor dem Betreten des Tempels oder der ausgewiesenen Bereiche auszuziehen.

• Einrichtungen: Stellen Sie sicher, dass Sie genügend Trinkwasser mit sich führen. Moderne Annehmlichkeiten und eine große Auswahl an Essensmöglichkeiten können in einigen Bereichen begrenzt sein.

• Lokaler Transport: Autorikschas und Taxis stehen zur Verfügung, um sich zwischen den verschiedenen Stätten in Kushinagar zu bewegen.

Eintrittspreise 

• Für die Mahaparinirvana Stupa und den Vihara wird im Allgemeinen keine Haupteintrittsgebühr erhoben. Es können jedoch geringe Gebühren für Kameras in bestimmten Bereichen oder für Spenden zur Instandhaltung der Stätte anfallen. 

Öffnungszeiten 

• Generell täglich von 07:00 bis 17:00 Uhr geöffnet (Zeiten können je nach Saison oder besonderen Veranstaltungen leicht variieren; es ist ratsam, dies vor Ort nochmals zu bestätigen).